Un maestro de la ejecución del pick-and-roll, un tirador de élite desde el ingreso a la liga y un gran de defensa. Un líder, un ganador y uno de los jugadores más clutch de los últimos 25 años.
Chris Paul es, simplemente, uno de los mejores bases de la historia de la NBA. Y a la edad de 36 años, todavía se está fortaleciendo.
Paul ocupa el quinto lugar de todos los tiempos en robos y el tercero de todos los tiempos en asistencias, con innumerables momentos destacados.
Nativo de Carolina del Norte, Paul ganó atención nacional en 2002 cuando anotó 61 puntos en un juego para la escuela secundaria West Forsyth, en honor a su abuelo, quien había sido asesinado días antes a la edad de 61 años. Team All-American y fue nombrado Mr. Basketball por el estado de Carolina del Norte.
Después de dos años en la Universidad de Wake Forest, Paul fue seleccionado con la cuarta selección en el Draft de 2005. Se unió a los New Orleans Hornets, y su potencial estuvo a la vista en la Liga de Verano de la NBA de 2005.
Después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans en agosto de 2005, los Hornets jugaron en Oklahoma City durante las dos primeras temporadas de Paul en la liga. Fue el noveno novato en la historia de la NBA en promediar al menos 15 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, y llevó a los Hornets a un récord de 38-44, 20 victorias más que la temporada anterior. Paul ganó los honores de Novato del Año en la temporada 2005-06, quedando a un voto de ser un ganador unánime .
Después de otra temporada en Oklahoma City , los Hornets regresaron a New Orleans, y fueron uno de los equipos que más mejoraron en la liga en 2007-08, ganando 56 juegos y obteniendo el segundo puesto en la Conferencia Oeste. Paul fue nombrado All-Star por primera vez y ganó los honores del Primer Equipo All-NBA en apenas su tercera temporada en la liga… También probó por primera vez los playoffs. Los Hornets derrotaron a los Dallas Mavericks en la primera ronda, y Paul culminó la serie con un triple-doble en el Juego 5.
Los Hornets llegaron a los playoffs en tres de las siguientes cuatro temporadas, con la única excepción de la temporada (2009-10) en la que Paul jugó solo 45 partidos. Luego, justo antes de la temporada 2011-12, Paul fue cambiado a LA Clippers, donde rápidamente convirtió a los Clippers en contendientes. Los Clippers llegaron a los playoffs en las seis temporadas de Paul en Los Ángeles, habiéndolo hecho solo siete veces en sus 41 temporadas antes de eso.
Una de las mejores actuaciones de Paul en los playoffs se produjo en el Juego 7 de la primera ronda contra los campeones defensores Spurs en 2015. Anotó 27 puntos (en 9 de 13 tiros) y anotó el tiro de la victoria: un tiro desequilibrado fuera del cristal, con un segundo restante .
Paul se ha ganado el apodo de “Point God” de los fanáticos del aro que aprecian sus manijas, su pase y su habilidad para manipular las defensas. Su carrera está llena de momentos memorables en los que sus habilidades para driblar estuvieron a la vista.
Él mismo es un cabeza de aro, conocido por ver varios juegos en las noches que no está jugando y tiene cuentas para sitios de estadísticas y videos generalmente reservados para el cuerpo técnico. Ha visto y sabe vencer todo tipo de cobertura de pick-and-roll y se ha convertido en uno de los mejores tiradores de media distancia de los últimos 25 años. Sabe que si puede llegar a su lugar (alrededor del codo derecho), entonces no necesita ni siquiera mirar la canasta.
Paul es un hablador, ya sea para motivar a sus compañeros de equipo, para ofrecer algún consejo, para asustar a los oponentes o para exigir la pelota
Paul tiene dos medallas de oro olímpicas, 11 selecciones All-Star, 10 selecciones All-NBA y nueve selecciones All-Defense. En 16 temporadas completas en la liga, llegó a los playoffs 13 veces. Pero los viajes profundos en la postemporada lo eludieron hasta que llegó a la final de la conferencia con el sembrado No. 1 Houston Rockets en 2018. Y mientras los Rockets estaban terminando una victoria del Juego 5 para tomar una ventaja de 3-2 en la serie sobre los Warriors, Paul sufrió una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera de los Juegos 6 y 7, ambos ganados por Golden State.
Después de otra temporada en Houston y una en Oklahoma City (esta vez con el Thunder), Paul fue cambiado a Phoenix antes de la temporada 2020-21. Y en el año 16, lideró a un equipo que no llegó a los playoffs el año anterior hasta llegar a las Finales.
“Es el mejor líder que ha jugado este deporte”, Devin Booker. dijo después de que Paul llevó a los Suns a la victoria del Juego 1 con 32 puntos y nueve asistencias. “Dirige a este equipo todos los días, y solo con tenerlo en el vestidor… ni siquiera estoy hablando de todo lo que hace en la cancha… lleva a un equipo al siguiente nivel”
De hecho, en su temporada de novato, Paul llevó a los Hornets a un aumento de 20 victorias. Tras su mudanza a Los Ángeles, los Clippers pasaron de 32-50 a 40-26. Cuando fue cambiado a Houston, los Rockets ganaron 10 juegos más que la temporada anterior. Y en su primera temporada en Phoenix, los Suns vieron un salto de 17 victorias.
Y en su temporada 17, Paul sigue siendo uno de los mejores bases de la liga.