Rusia lanzó el jueves una invasión a gran escala de Ucrania, desatando ataques aéreos en ciudades y bases militares y enviando tropas y tanques desde tres lados en un ataque que podría reescribir el orden de seguridad posterior a la Guerra Fría. El gobierno de Ucrania pidió ayuda mientras los civiles se amontonaban en trenes y automóviles para huir.
El presidente Vladimir Putin ignoró la condena global y las nuevas sanciones en cascada mientras desataba la guerra terrestre más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, y se refirió escalofriantemente al arsenal nuclear de su país. Amenazó a cualquier país que intentara interferir con “consecuencias que nunca has visto”.
Funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas estaban luchando contra los rusos en múltiples frentes, pero habían sufrido docenas de muertes y también habían perdido el control de la planta de energía nuclear de Chernobyl fuera de servicio, escenario del peor desastre nuclear del mundo.
“Rusia se ha embarcado en el camino del mal, pero Ucrania se defiende y no renunciará a su libertad”, tuiteó el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció nuevas sanciones contra Rusia y dijo que Putin “escogió esta guerra” y que su país asumiría las consecuencias de su acción. Otras naciones también anunciaron sanciones, o dijeron que lo harían en breve.
La invasión comenzó la madrugada del jueves con una serie de ataques con misiles, muchos de ellos por parte del gobierno y militares clave, seguidos rápidamente por un ataque terrestre de tres frentes. Funcionarios ucranianos y estadounidenses dijeron que las fuerzas rusas estaban atacando desde el este hacia Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania; de la región sur de Crimea, que Rusia anexó en 2014; y de Bielorrusia al norte.
Zelenskyy, que antes había cortado los lazos diplomáticos con Moscú y declarado la ley marcial, hizo un llamado a los líderes mundiales y dijo que “si no nos ayudan ahora, si no ofrecen una asistencia poderosa a Ucrania, mañana la guerra tocará su cabeza”. puerta.”
Ambas partes afirmaron haber destruido algunos de los aviones y equipos militares de la otra parte, aunque poco de eso pudo confirmarse.
Horas después de que comenzara la invasión, las fuerzas rusas tomaron el control de la planta de Chernobyl ahora en desuso y su zona de exclusión circundante después de una feroz batalla, dijo a The Associated Press el asesor de Zelenskyy, Myhailo Podolyak.
La Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, dijo que Ucrania le informó sobre la toma de control y agregó que “no hubo víctimas ni destrucción en el sitio industrial”.
El director general de la OIEA, Rafael Mariano Grossi, pidió “máxima moderación” para evitar acciones que pudieran poner en riesgo las instalaciones nucleares de Ucrania.
El jefe de la alianza de la OTAN dijo que el “acto de guerra brutal” destrozó la paz en Europa, uniéndose a un coro de líderes mundiales que condenaron el ataque, que podría causar un gran número de víctimas y derrocar al gobierno democráticamente electo de Ucrania. El conflicto sacudió los mercados financieros mundiales: Acciones se desplomó y los precios del petróleo se dispararon en medio de preocupaciones de que las facturas de calefacción y los precios de los alimentos se dispararían.
La condena llovió no solo de EE. UU. y Europa, sino también de Corea del Sur, Australia y más allá, y muchos gobiernos prepararon nuevas sanciones. Incluso líderes amistosos como el húngaro Viktor Orban intentaron distanciarse de Putin.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que su objetivo era aislar a Rusia de los mercados financieros del Reino Unido mientras anunció sanciones, congelando los activos de todos los grandes bancos rusos y planeando prohibir a las empresas rusas y al Kremlin recaudar dinero en los mercados británicos.
“Ahora lo vemos por lo que es: un agresor manchado de sangre que cree en la conquista imperial”, dijo Johnson sobre Putin.
Las sanciones de EE. UU. se dirigirán a los bancos rusos, los oligarcas, las empresas controladas por el estado y los sectores de alta tecnología, dijo Biden, pero agregó que fueron diseñadas para no perturbar los mercados energéticos mundiales. Las exportaciones rusas de petróleo y gas natural son fuentes de energía vitales para Europa.
Zelenskyy instó a EE. UU. y Occidente a ir más allá y eliminar a los rusos del sistema SWIFT, una red financiera clave que conecta a miles de bancos en todo el mundo. La Casa Blanca se ha mostrado renuente a retirar de inmediato a Rusia de SWIFT, preocupada de que pueda causar enormes problemas económicos en Europa y en otras partes de Occidente.
Un alto funcionario estadounidense dijo que el Departamento de Seguridad de la ONU Se esperaba que el Consejo votara el viernes sobre una resolución condenando el ataque de Rusia y exigiendo una retirada inmediata. La votación se llevará a cabo a pesar de que la medida legalmente vinculante seguramente será vetada por Rusia, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Mientras que algunos europeos nerviosos especulaban sobre una posible nueva guerra mundial, Estados Unidos y sus socios de la OTAN no han mostrado indicios de que enviarían tropas a Ucrania por temor a una guerra mayor. En cambio, movilizaron tropas y equipos alrededor de su flanco occidental, mientras Ucrania suplicaba asistencia de defensa y ayuda para proteger su espacio aéreo.
La OTAN reforzó a sus miembros en Europa del Este como medida de precaución, y Biden dijo que EE. UU. estaba desplegando fuerzas adicionales en Alemania para reforzar la OTAN. Las autoridades europeas declararon el espacio aéreo del país como un conflicto activo. zona.
No fue hasta el jueves por la tarde que Rusia confirmó que sus fuerzas terrestres se habían trasladado a Ucrania, diciendo que habían cruzado desde Crimea, la región del sur que Rusia anexó en 2014.
Después de semanas de negar los planes de invasión, Putin lanzó la operación en un país del tamaño de Texas que se ha inclinado cada vez más hacia el Occidente democrático y lejos del dominio de Moscú. El líder autocrático dejó en claro a principios de esta semana que no ve ninguna razón para que Ucrania exista, lo que genera temores de un posible conflicto más amplio en el vasto espacio que alguna vez gobernó la Unión Soviética. Putin negó los planes para ocupar Ucrania, pero sus objetivos finales siguen siendo confusos.
Se instó a los ucranianos que durante mucho tiempo se habían preparado para la perspectiva de un asalto a refugiarse en el lugar y no entrar en pánico.
“Hasta el último momento, no creí que sucedería. Simplemente alejé estos pensamientos”, dijo Anna Dovnya aterrorizada en Kiev, mientras observaba a los soldados y la policía quitar la metralla de un proyectil que explotó. “Hemos perdido toda la fe”.
Con las redes sociales amplificando un torrente de afirmaciones y reconvenciones militares, era difícil determinar exactamente qué estaba sucediendo sobre el terreno.
Los reporteros de AP vieron o confirmaron explosiones en la capital, en Mariupol en el mar de Azov, Kharkiv en el este y más allá. AP confirmó un video que muestra vehículos militares rusos cruzando hacia el territorio controlado por Ucrania en el norte desde Bielorrusia y desde Crimea, anexada por Rusia, en el sur.
Rusia y Ucrania hicieron reclamos contrapuestos sobre el daño que habían infligido. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había destruido decenas de bases aéreas, instalaciones militares y drones ucranianos. Confirmó la pérdida de uno de sus aviones de ataque Su-25, culpando al “error del piloto”, y dijo que un avión de transporte An-26 se había estrellado debido a una falla técnica, matando a toda la tripulación. No dijo cuántos estaban a bordo.
Rusia dijo que no estaba atacando ciudades, pero los periodistas vieron destrucción en muchas áreas civiles.
El ministro de salud de Ucrania dijo que 57 ucranianos murieron en la invasión y 169 más resultaron heridos. No estaba claro cuántos eran civiles, aunque ese mismo día había dicho que habían muerto 40 soldados.
El ejército de Polonia aumentó su nivel de preparación, y Lituania y Moldavia avanzaron hacia hacer lo mismo.
Putin justificó sus acciones en un discurso televisado durante la noche, afirmando que el ataque era necesario para proteger a los civiles en el este de Ucrania, una afirmación falsa que Estados Unidos predijo que haría como pretexto para la invasión. He acusado a Estados Unidos y sus aliados de ignorar las demandas de Rusia de evitar que Ucrania se una a la OTAN y de garantías de seguridad, diciendo que la acción militar fue una “medida forzada”.
Anticipándose a la condena internacional y las contramedidas, Putin emitió una severa advertencia a otros países para que no se entrometieran.
En un recordatorio del poder nuclear de Rusia, advirtió que “nadie debe tener dudas de que un ataque directo a nuestro país conducirá a la destrucción y a las horribles consecuencias para cualquier agresor potencial”.
Dentro de Rusia, las autoridades actuaron rápidamente para reprimir cualquier voz crítica. OVD-Info, un grupo que rastrea los arrestos políticos, informó que 1.620 personas en 52 ciudades rusas habían sido detenidas por protestar contra la invasión, más de la mitad de ellas en Moscú.
Entre las promesas de Putin estaba la de “desnazificar” a Ucrania. La Segunda Guerra Mundial ocupa un lugar preponderante en Rusia, después de que la Unión Soviética sufriera más muertes que cualquier otro país mientras luchaba contra las fuerzas de Adolf Hitler.
El Kremlin ha retratado a los miembros de los grupos de derecha ucranianos como neonazis, explotando su admiración por los líderes nacionalistas ucranianos de la era de la Segunda Guerra Mundial que se pusieron del lado de los nazis. Ucrania ahora está dirigida por un presidente judío que perdió familiares en el Holocausto y rechazó airadamente esas afirmaciones.
Horas antes de la invasión, Zelenskyy rechazó las afirmaciones de Moscú de que Ucrania representa una amenaza para Rusia e hizo un apasionado llamado a la paz.