El “sol artificial” de China, un reactor tokamak de fusión nuclear que podría proporcionar cantidades casi ilimitadas de energía libre de emisiones, estableció un nuevo récord el jueves al funcionar durante 1.056 segundos a alta temperatura de plasma, según un informe de Xinhua.
El reactor tokamak particular se llama EAST, que significa Experimental Advanced Superconducting Tokamak. Se encuentra en Hefei, China, y también rompió un récord en mayo cuando funcionó durante 101 segundos a una temperatura de 216 millones de ° F (120 millones de ° C).
EAST es uno de varios experimentos de fusión nuclear en todo el mundo diseñado para imitar la reacción del sol y las estrellas utilizando reactores tokamak. La fusión nuclear ocurre cuando dos átomos chocan para formar un núcleo más pesado, liberando cantidades masivas de energía. Al aprovechar este poder, varios experimentos de alto perfil esperan proporcionar suficiente energía para acabar con la dependencia mundial de los combustibles fósiles. Otros experimentos de fusión nuclear incluyen SPARC respaldado por Bill Gates del MIT y KSTAR de Corea del Sur, que recientemente rompió un récord al mantener el plasma supercaliente a un millón de grados durante 30 segundos. Según CGTN, el experimento EAST ha alcanzado varios hitos clave hacia una fusión nuclear viable. Estos incluyen lograr una corriente de 1 millón de amperios y producir una temperatura de 100 millones de grados de duración de 1,000 segundos. Ahora los ingenieros de EAST deben alcanzar estos dos objetivos al mismo tiempo.
La carrera hacia la energía neta de fusión
Para lograr una fusión nuclear viable, los investigadores deben demostrar que pueden producir más energía de la que necesitan los reactores de fusión para funcionar. Hasta ahora esto no ha sido posible, aunque los avances clave en los últimos meses y años están acercando a la comunidad científica a lograr el hito monumental. En septiembre, por ejemplo, el corredor del experimento SPARC respaldado por Bill Gates, Commonwealth Fusion Systems, anunció que probó con éxito un imán que podía funcionar a 20 teslas de fuerza magnética y consumir solo unos 30 vatios de energía. Estos avances permitirán a la comunidad científica mejorar gradualmente la eficiencia de estos “soles artificiales”, reduciendo la inmensa potencia necesaria para ejecutarlos en primer lugar. Al hacerlo, pueden desbloquear la energía neta de fusión aquí en la Tierra.
