Dos pastores se enfrentan a 20 años de prisión tras presuntamente defraudar al gobierno federal por $14 millones en préstamos.
Sheila Quintana, de 67 años, y Staccato Powell, de 62, fueron arrestados y acusados de cargos de conspiración y fraude electrónico después de obtener los préstamos con falsos pretextos, según los informes. Los pastores, que eran líderes de la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sion (AME Zion), sirvieron como oficiales de las iglesias del distrito episcopal gobernante en la parte occidental de California o el Distrito Episcopal Occidental (WED).
tomando el control de varios templos y usando las iglesias para acceder a los fondos que solo los beneficiaban a ellos. Quintana y Powell supuestamente estafaron al gobierno desde octubre de 2016 hasta julio de 2021. Los tribunales hicieron públicos los registros el 25 de enero.
El LA Times informó que el fiscal emitió un comunicado.
“La acusación formal alega que Powell y Quintana conspiraron para defraudar a las congregaciones de la Iglesia AME Zion en Oakland, San José, Palo Alto y Los Ángeles al volver a escriturar las propiedades de las congregaciones locales a nombre de WED Inc”.
Powell, que era obispo en la iglesia, fue acusado de un cargo de fraude postal y tanto él como Quintana fueron acusados de varios cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración para cometer fraude postal y electrónico.
Cuando se informó que el elaborado plan se inició por primera vez, las iglesias involucradas tenían poca o ninguna deuda. Quintana y Powell supuestamente falsificaron estados de cuenta bancarios, omitieron información pertinente y crearon documentos fraudulentos para probar que las congregaciones aceptaron las nuevas hipotecas.
Los términos de las hipotecas tenían tasas de interés asombrosamente altas, y los fiscales afirman que la pareja usó los edificios de la iglesia como garantía. Según los informes, las ganancias de las hipotecas se destinaron a Quintana y Powell.
Según el informe, Quintana entregó el dinero a su esposo, mientras que Powell usó el efectivo para comprar propiedades en Carolina del Norte. Supuestamente también pagó una hipoteca existente.
Según los informes, el esquema se deshizo en 2019 cuando los préstamos de las iglesias comenzaron a incumplir… Los líderes de la Iglesia AME Zion exigieron que Powell cediera los títulos de propiedad a sus respectivas iglesias.
“A mediados de 2020, todos los préstamos de dinero fuerte estaban en mora y WED Inc. solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11”, dice la acusación.
El obispo fue arrestado en Wake Forest, Carolina del Norte, el 25 de enero. Y su esposa fue arrestada en Vallejo, California. Están programados para comparecer en un tribunal del Distrito Norte en California a través de Zoom el 2 de febrero de 2022.
El reverendo Kaloma Smith, pastor de la Universidad AME Zion, dijo: “Estamos agradecidos con la Oficina Federal de Investigaciones por presentar este caso. Estamos agradecidos de que alguien escuchó nuestro clamor y comenzó a moverse en eso, y estamos agradecidos por aquellos en la comunidad que nos conocieron y apoyaron”.
