El relevista veterano de los Dodgers, Craig Kimbrel, se sentó junto a su casillero, con el teléfono en la mano mientras miraba el video de su salida. Estaba tratando de averiguar qué salió mal con su mecánica. Desafortunadamente para los Dodgers y el derecho, esa ha sido una escena demasiado familiar después de los juegos. Encontrar respuestas a una creciente lista de preguntas ha sido una tarea difícil para Kimbrel esta temporada.
La actuación de Kimbrel en la derrota de los Dodgers por 4-3 ante los Padres en 10 entradas en Petco Park fue el último episodio de sus problemas durante toda la temporada. El veterano relevista dio tres bases por bolas, incluida una base por bolas a Jorge Alfaro que finalmente le costó el juego a Los Ángeles. “Solo estaba tirando de la pelota”, dijo Kimbrel. «Frustrado. Esto es todo lo que puedo decir.»
La salida de Kimbrel tuvo un buen comienzo el martes, dando a los Dodgers un poco de aliento inicial. Después de una base por bolas intencional a Juan Soto para poner corredores en las esquinas con un out, Kimbrel ubicó un par de rectas de cuatro costuras en la zona para sacar al All-Star y al candidato al JMV Manny Machado.
En el siguiente turno al bate, Kimbrel se enfrentó perfectamente a Brandon Drury. Estuvo a un strike de extender el juego hasta la undécima entrada. En cambio, Kimbrel perdió a Drury, dándole una base por bolas con una bola rápida de cuatro costuras que no estaba cerca de la zona.
Eso llenó las bases para Alfaro, quien es conocido como un swinger libre. Kimbrel también tuvo a Alfaro contra las cuerdas, llevándolo a una cuenta de dos strikes. Sin embargo, Kimbrel no pudo ejecutar un par de rectas, y finalmente dio base por bolas a Alfaro en una recta de cuatro costuras 3-2 no competitiva.
“Pensé que el turno al bate de Machado era exactamente donde [sus cosas] debían estar”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Y fue un gran momento en el que necesitaba un ponche contra un muy buen pelotero. Sé que está frustrado, pero tenemos que seguir adelante”.
A pesar de sus problemas prolongados, los Dodgers no decidieron sacar a Kimbrel del rol de cerrador hasta hace solo unos días. Fue la primera vez en toda la temporada que la confianza de Roberts en Kimbrel flaqueó en lo más mínimo.
Los Dodgers tienen que tomar una decisión sobre qué rol tiene sentido para Kimbrel. Tendrá algunas salidas más antes del final de la temporada regular. Kimbrel tendrá que mostrar una mejora, y rápidamente, o su lugar en la lista de postemporada podría estar en juego.
“Creo que tengo buenos lanzamientos que hacer en los próximos días para probar eso”, dijo Kimbrel. “Creo, sé que puedo. No creo que pueda. Sé que puedo. Solo tengo que hacerlo. Los problemas de comando de Kimbrel finalmente sellaron el juego para los Padres, pero no fue lo único con lo que lucharon los Dodgers.
Juan Toribio/MLB.com
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