Corea del Norte disparó un misil balístico de alcance intermedio al Mar del Este el domingo, dijo el ejército de Corea del Sur, lo que generó temores de que Pyongyang haya avanzado poco a poco hacia su amenaza de suspensión de una moratoria autoimpuesta sobre las pruebas nucleares y de misiles de largo alcance.
El Estado Mayor Conjunto dijo que detectó el misil, disparado en un ángulo pronunciado desde Mupyong-ri en la provincia norteña de Jagang, a las 7:52 a.m., y voló alrededor de 497 millas a una altitud máxima de 1,243 mph.
El misil alcanzó una velocidad máxima de Mach 16, 016 veces la velocidad del sonido, y parece ser similar al misil Hwasong-12 que Corea del Norte probó en 2017, dijo a los periodistas un oficial militar que pidió el anonimato.
El lanzamiento del domingo marca la séptima demostración de fuerza de Corea del Norte este año y, con mucho, su mayor prueba de armas desde el lanzamiento de prueba de su autoproclamado misil balístico intercontinental en noviembre de 2017.
Los temores de que los recalcitrantes participen en acciones más provocativas han persistido cuando Pyongyang emitió una amenaza apenas velada el 20 de enero para levantar su moratoria sobre las pruebas de armas estratégicas declarada en abril de 2018.
Poco después del lanzamiento más reciente, el presidente de JCS, el general Won In-choul, y el general Paul LaCamera, comandante de Corea del Sur-EE. UU. Las Fuerzas Combinadas de Corea mantuvieron conversaciones telefónicas y reafirmaron la postura de defensa «firme» de los aliados, según el JCS.
“Nuestro ejército está rastreando y monitoreando los movimientos relacionados con Corea del Norte y manteniendo una postura de preparación”, dijo el JCS en un mensaje de texto enviado a los periodistas.
Las autoridades militares aquí están realizando un análisis detallado del lanzamiento del domingo, incluso si utilizó un cohete de combustible sólido o de combustible líquido.
Algunos analistas dijeron que el último lanzamiento podría ser parte de un esfuerzo a largo plazo para finalmente desplegar un misil balístico creíble de mayor alcance capaz de atacar el territorio estadounidense de Guam y su continente.
En particular, la búsqueda del Norte para desarrollar misiles balísticos intercontinentales ha sido una fuente importante de preocupación aquí, ya que los misiles podrían impactar en los EE. UU. continentales, mantener a raya a las fuerzas estadounidenses y, por lo tanto, poner en duda el compromiso de seguridad de los EE. UU. con Corea del Sur.
El presidente Moon Jae-in presidió una sesión plenaria del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) por primera vez en aproximadamente un año y calificó el último lanzamiento como una violación de las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU (CSNU). Pero no llegó a llamarlo una «provocación».
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. condenó el lanzamiento y pidió al Norte que se abstenga de «más actos desestabilizadores».
“Si bien hemos evaluado que este evento no representa una amenaza inmediata para el personal, el territorio estadounidense o el de nuestros aliados, continuaremos monitoreando la situación”, dijo el comando.
«El compromiso de Estados Unidos con la defensa de la República de Corea y Japón sigue siendo inquebrantable», agregó, refiriéndose a Corea del Sur por su nombre oficial, República de Corea.
Pyongyang ha estado aumentando las tensiones con una serie de lanzamientos de misiles desde principios de este año, ya que Washington ha aumentado la presión de las sanciones en medio de un estancamiento prolongado en las conversaciones nucleares entre los dos países.
Corea del Norte lanzó la mayor cantidad mensual de proyectiles en enero desde que el líder norcoreano Kim Jong-un asumió el poder a finales de 2011. Realizó seis lanzamientos de proyectiles tanto en marzo como en julio de 2014.
Corea del Norte disparó lo que dice ser misiles guiados tácticos de superficie a superficie el jueves, solo dos días después de su aparente prueba de misiles de crucero de largo alcance.
Realizó otros cuatro lanzamientos a principios de este mes, incluidos los de lo que afirmó ser misiles hipersónicos.
Los recientes ataques de ruido de sables del Norte también se produjeron cuando busca reforzar la unidad interna en medio de la lucha contra la pandemia de COVID-19 y los persistentes problemas económicos derivados de las debilitantes sanciones.
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