La crisis internacional creada por Rusia por la expansión de la OTAN hacia el este ha llevado a Europa a su momento más crítico desde la disolución del estado de Yugoslavia a principios de los años noventa.
En la superficie, la crisis parece ser artificial en el sentido de que no existe una amenaza obvia de la OTAN para los rusos. Pero, ¿por qué el presidente ruso, Vladimir Putin, y el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, eligieron este momento para enviar un ultimátum a la OTAN y a su miembro más poderoso, Estados Unidos?
Hay varias razones interrelacionadas.
Primero, la presidencia ucraniana de Volodymyr Zelensky, elegido en la primavera de 2019, ha sido una gran decepción para los rusos.
Moscú estaba feliz por la partida de Petro Poroshenko, el presidente instalado después de los levantamientos civiles en 2013-14. Poroshenko había hecho campaña en las elecciones con una plataforma de “nación, iglesia y ejército”, una postura patriótica que era abiertamente hostil a Rusia.
Poroshenko, en opinión de Putin, había ignorado el compromiso de Ucrania con los Acuerdos de Minsk de 2015 que pusieron fin a los intensos combates en la región de Donbas, en el este de Ucrania. En particular, no había ofrecido autonomía a las regiones de Donetsk y Luhansk, actualmente divididas entre el control ucraniano en el oeste y los regímenes separatistas en el este.
Miembros de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, unidades militares voluntarias de las Fuerzas Armadas, entrenan en un parque de la ciudad de Kiev, Ucrania, el 22 de enero. Docenas de civiles se han unido a las reservas del ejército de Ucrania en las últimas semanas en medio de temores sobre una invasión rusa.
¿Una nueva era?
Su derrota ante Zelensky, un joven comediante judío de habla rusa sin experiencia política previa, pareció presagiar una nueva era, alejándose de lo que los rusos percibían como un avance precipitado hacia Occidente.
Desde el principio, sin embargo, Zelensky dejó en claro que continuaría con las políticas trazadas por su predecesor. Además, Zelensky tomó medidas drásticas contra los partidarios rusos dentro de su país, cerró un popular sitio web prorruso y colocó a la figura política prorrusa líder, Viktor Medvedchuk, bajo arresto domiciliario.
En segundo lugar, Estados Unidos, con un presidente relativamente nuevo, Joe Biden, parece estar en su momento más débil.
Los estadounidenses y sus aliados se retiraron de Afganistán de manera caótica poco después de que Biden asumiera el cargo, dejando atrás a una población a la que habían apoyado durante los 20 años anteriores.
El predecesor de Biden, Donald J. Trump, retiró las tropas estadounidenses de Siria, dejando el territorio para que lo controlaran los rusos y los sirios bajo la brutal dictadura de Bashar Al-Assad.
Putin es un defensor de la visión del mundo de las “esferas de interés” que sitúa a Ucrania claramente en su región. Con esta mentalidad, Estados Unidos se adhiere a la Doctrina Monroe que brinda control geopolítico y económico sobre las Américas, entonces, ¿por qué Estados Unidos defendería a Ucrania, un país fuera de la alianza de la OTAN y ex miembro de la Unión Soviética?
Inexplicablemente, desde la perspectiva rusa, EE. UU. suministró a Ucrania armas ofensivas en 2017. Junto con los aliados de la OTAN, también envió varios acorazados al Mar Negro en 2021, que navegaban cerca de la península de Crimea, anexada por Rusia a Ucrania en 2014.
En tercer lugar, este conflicto tiene que ver con la obsesión de Putin con Ucrania, una nación cuya independencia nunca ha aceptado. Si Ucrania se une a la OTAN, abandonará el mundo ruso, al igual que Polonia se unió a la alianza defensiva en 1999 y los estados bálticos la siguieron en 2004. Putin sostiene que Ucrania representa su “línea roja” que Occidente no debe cruzar.
Levantamientos a favor de la democracia
En los últimos dos años, el mundo de Putin comenzó a desmoronarse. En Bielorrusia, otro vecino eslavo, se produjeron protestas masivas contra el presidente prorruso Alexander Lukashenko durante varios meses después de las elecciones presidenciales de agosto de 2020.
La principal rival de Lukashenko, Sviatlana Tsikhanouskaya, probablemente ganó las elecciones, pero huyó a Lituania después de la votación. Ha realizado giras por capitales europeas solicitando el apoyo de los estados de la Unión Europea y el Reino Unido para apoyar la democracia en Bielorrusia.
A fines de 2021, también se produjeron protestas masivas contra el gobierno. de Kazajstán, implícitamente dirigida contra el ex presidente Nursultan Nazarbayev, un otrora líder poderoso y aliado confiable de Rusia.
Tanto en Bielorrusia como en Kazajstán, los levantamientos no tuvieron éxito, pero sigue habiendo un descontento enconado en ambos estados, y dependen del apoyo ruso. Rusia atribuye la inestabilidad una vez más a la interferencia occidental.
¿Revertir la tendencia?
En Ucrania, Rusia tiene la intención de revertir la tendencia. Ha acumulado miles de tropas en las fronteras este y norte de Ucrania y ha trasladado tropas a Bielorrusia. Los llamados ejercicios militares de Allied Resolve están programados para llevarse a cabo pronto en el suroeste de Bielorrusia, muy cerca de la frontera con Ucrania, una supuesta respuesta a unos 10,000 militares estadounidenses que actualmente se encuentran en los estados bálticos y Polonia.
Además de los movimientos de tropas, Rusia ha presentado su último armamento avanzado.
Si Rusia tiene la intención de un ataque a gran escala contra Ucrania, incluida su capital, Kiev, o una incursión parcial que podría ver avances en el Donbas es un punto discutible.
Lo que está claro es que no se conformará con conversaciones y habrá otro ataque a Ucrania en las próximas semanas. De hecho, retirar las tropas sería humillante para un presidente que depende del machismo para reforzar su apoyo popular.
El liderazgo ruso ha llegado a un punto sin retorno.
