ATMEH, Siria (AP) — Una redada de las fuerzas especiales de Estados Unidos en el noroeste de Siria mató el jueves por la mañana al máximo líder del grupo Estado Islámico, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, dijo el presidente Joe Biden.
“Gracias a la habilidad y valentía de nuestras Fuerzas Armadas, hemos sacado del campo de batalla a Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, el líder de ISIS”, dijo Biden en un comunicado. Dijo que todos los estadounidenses involucrados en la operación regresaron sanos y salvos.
Biden dijo que se dirigiría al pueblo estadounidense más tarde el jueves sobre la redada.
ESTA ES UNA ACTUALIZACIÓN DE ÚLTIMA HORA. La historia anterior de AP sigue a continuación.
ATMEH, Siria (AP) — Las fuerzas especiales de Estados Unidos llevaron a cabo lo que el Pentágono calificó como una incursión antiterrorista a gran escala en el noroeste de Siria la madrugada del jueves. Los socorristas en el lugar informaron que 13 personas murieron, incluidos seis niños y cuatro mujeres.
Los residentes dijeron que helicópteros sobrevolaron y las fuerzas estadounidenses se enfrentaron con hombres armados durante más de dos horas alrededor de una casa de dos pisos rodeada de olivos. Describieron disparos continuos y explosiones que sacudieron la tranquila aldea de Atmeh cerca de la frontera turca, un área salpicada de campamentos para personas desplazadas internamente de la guerra civil de Siria.
El Pentágono no identificó el objetivo de la redada. “La misión fue exitosa”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, en un breve comunicado. “No hubo bajas estadounidenses. Se proporcionará más información a medida que esté disponible”.
Un periodista asignado para The Associated Press y varios residentes dijeron que vieron partes de cuerpos esparcidos cerca del lugar de la redada, una casa en la provincia siria de Idlib, controlada por los rebeldes. La mayoría de los residentes hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Fue la redada más grande en la provincia desde el asalto estadounidense de la era Trump de 2019 que mató al líder del Estado Islámico Abu Bakr al-Baghdadi.
Un funcionario de inteligencia iraquí en contacto con la coalición liderada por Estados Unidos dijo que el objetivo del jueves era un líder militante de alto rango cuya identidad será revelada por la Casa Blanca más tarde ese día. La información sugiere que podría ser el sucesor de al-Baghdadi, el actual líder del Estado Islámico conocido como Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, agregó el funcionario. Habló bajo condición de anonimato para divulgar información sensible.
Idlib está controlado en gran medida por combatientes respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de varios de sus principales agentes. Otros militantes, incluidos extremistas del grupo Estado Islámico rival, también han encontrado refugio en la región.
“Los primeros momentos fueron aterradores, nadie sabía lo que estaba pasando”, dijo Jamil el-Deddo, residente de un campo de refugiados cercano. “Estábamos preocupados de que pudiera ser un avión sirio, que traía recuerdos de las bombas de barril que solían arrojarnos sobre nosotros”, agregó, refiriéndose a los crudos contenedores llenos de explosivos utilizados por las fuerzas del presidente Bashar Assad contra los opositores durante el conflicto sirio.
El último piso de la casa quedó casi totalmente destruido en el allanamiento del jueves, con el techo y las paredes derrumbados.
Se podía ver sangre en las paredes y el piso de la estructura restante, que contenía un dormitorio destrozado con una cuna de madera para niños en el piso. En una pared dañada, todavía colgaba un columpio infantil de plástico azul. La cocina estaba ennegrecida por los daños del fuego.
La Defensa Civil Siria, dirigida por la oposición, los primeros en responder también conocidos como los Cascos Blancos, dijo que 13 personas murieron en los bombardeos y enfrentamientos que se produjeron después de la incursión del comando estadounidense. Incluían seis niños y cuatro mujeres, dijo.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Gran Bretaña, un monitor de guerra de la oposición, también dijo que el ataque mató a 13 personas, incluidos cuatro niños y dos mujeres. Ahmad Rahhal, un periodista ciudadano que visitó el sitio, informó haber visto 12 cuerpos.
El Pentágono no proporcionó detalles sobre las víctimas en el ataque.
El Observatorio dijo que las tropas aterrizaron en helicópteros. Los residentes y activistas describieron haber presenciado un gran asalto terrestre, con las fuerzas estadounidenses usando megáfonos instando a las mujeres y los niños a abandonar el área.
Omar Saleh, un residente de una casa cercana, dijo que sus puertas y ventanas comenzaron a traquetear con el sonido de los aviones que volaban a baja altura a la 1:10 am hora local. Luego escuchó a un hombre, hablando árabe con acento iraquí o saudita a través de un altavoz, instando a las mujeres a rendirse o abandonar el área.
“Esto continuó durante 45 minutos. No hubo respuesta. Luego estalló el fuego de la ametralladora”, dijo Saleh. Dijo que los disparos continuaron durante dos horas, mientras los aviones volaban en círculos a baja altura sobre el área.
Taher al-Omar, un activista con sede en Idlib, dijo que fue testigo de enfrentamientos entre combatientes y la fuerza estadounidense. Otros informaron haber escuchado al menos una gran explosión durante la operación. Un funcionario estadounidense dijo que uno de los helicópteros en el ataque sufrió un problema mecánico y tuvo que ser volado en tierra. El funcionario estadounidense habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la operación militar.
La operación militar llamó la atención en las redes sociales, con tuits de la región que describían helicópteros disparando alrededor del edificio cerca de Atmeh. Los datos de seguimiento de vuelos también sugirieron que múltiples drones estaban dando vueltas alrededor de la ciudad de Sarmada y el pueblo de Salwah, justo al norte de la ubicación de la redada.
En el pasado, Estados Unidos usó drones para matar a los principales operativos de Al Qaeda en Idlib, que en un momento fue el hogar de la mayor concentración de líderes del grupo desde los días de Osama bin Laden en Afganistán. El hecho de que las fuerzas especiales aterrizaran en el suelo sugiere que se creía que el objetivo era de gran valor.
La operación clandestina del jueves se produjo cuando el grupo Estado Islámico se reafirmó en Siria e Irak con un aumento de los ataques.
El mes pasado llevó a cabo su mayor operación militar desde que fue derrotado y sus miembros se dispersaron bajo tierra en 2019: un ataque a una prisión en el noreste de Siria que albergaba al menos a 3.000 detenidos del Estado Islámico. El ataque parecía tener como objetivo liberar a los altos mandos del Estado Islámico en la prisión.
Fueron necesarios 10 días de lucha para que las fuerzas lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos recuperaran la prisión por completo, y la fuerza dijo que más de 120 de sus combatientes y trabajadores de la prisión murieron junto con 374 militantes. La coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos y desplegó personal estadounidense en vehículos de combate Bradley en el área de la prisión para ayudar a las fuerzas kurdas.
Un alto funcionario de las SDF, Nowruz Ahmad, dijo el lunes que el asalto a la prisión era parte de un complot más amplio que el Estado Islámico había estado preparando durante mucho tiempo, incluidos ataques en otros barrios en el noreste de Siria controlado por los kurdos y en el campamento de al-Hol en el sur, que alberga a miles de familias de miembros del EI.
La coalición liderada por Estados Unidos ha atacado a militantes de alto perfil en varias ocasiones en los últimos años, con el objetivo de desbaratar lo que funcionarios estadounidenses dicen que es una célula secreta conocida como el grupo Khorasan que está planeando ataques externos. Un ataque aéreo estadounidense mató al segundo al mando de al-Qaida, el exayudante de bin Laden Abu al-Kheir al-Masri, en Siria en 2017.