Al menos 38 personas han sido rescatadas y 11 cuerpos encontrados mientras la Guardia Costera de EE. UU. recorría las aguas abiertas al noroeste de Puerto Rico el viernes en bote, avión y helicóptero en un intento por encontrar más sobrevivientes después de que volcó un bote que transportaba a presuntos migrantes.
El grupo fue visto por primera vez el jueves por la mañana por un helicóptero de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., y las autoridades advirtieron que probablemente habría sido demasiado tarde para rescatar a alguien de otra manera. Los esfuerzos de rescate se concentraron en un área a más de 18 kilómetros (11 millas) al norte de la isla deshabitada de Desecheo, que se encuentra al oeste de Puerto Rico.
“Siempre buscamos la posibilidad de encontrar sobrevivientes”, dijo el vocero de la Guardia Costera, Ricardo Castrodad, y agregó que las cuadrillas trabajaron durante la noche.
No estaba claro de inmediato cuántas personas había en el bote. De los 38 sobrevivientes, 36 eran haitianos y dos de República Dominicana, dijo. Al menos ocho ciudadanos haitianos han sido hospitalizados, aunque las nacionalidades de todos los que estaban a bordo no se conocieron de inmediato.
“Nuestra esperanza y nuestras oraciones están con los sobrevivientes y los que siguen desaparecidos”, dijo el contraalmirante de la Guardia Costera Brendan McPherson. “Nuestra mayor prioridad es salvar vidas, y eso es lo que mis equipos se cansarán de hacer”.
Las 11 víctimas eran mujeres, según el Instituto de Ciencias Forenses de Puerto Rico, que anunció que estaba formando un equipo especial para realizar autopsias el viernes a los cuerpos recuperados. María Conte Miller, directora ejecutiva del instituto, dijo que su agencia ha estado hablando con funcionarios consulares dominicanos para identificar a los familiares de los fallecidos.
En los últimos meses, las autoridades han notado un fuerte aumento de migrantes, especialmente de Haití y República Dominicana, que realizan lo que describen como viajes peligrosos a bordo de barcos destartalados que a menudo naufragan o dejan a la gente en islas deshabitadas. Es una de las formas más baratas para que los migrantes huyan de la pobreza y la violencia, especialmente en Haití, donde un aumento en la inflación, los secuestros y la brutal violencia de las pandillas han llevado a las personas a correr el riesgo y abordar un barco en busca de una vida mejor en otro lugar.
Desde octubre de 2021 hasta marzo, 571 haitianos y 252 personas de República Dominicana fueron detenidos en aguas alrededor de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU., según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. La mayoría de esos haitianos, 348 de ellos, aterrizaron en la deshabitada isla de Mona en Puerto Rico y fueron rescatados.
En el año fiscal 2021 fueron detenidos 310 haitianos y 354 dominicanos, en comparación con los 22 haitianos y 313 dominicanos detenidos en el año fiscal 2020.
Mientras tanto, la Guardia Costera de EE. UU. dijo que en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre detuvo a 1.527 haitianos, 838 cubanos y 742 dominicanos en la región, que incluye Florida y el Caribe.
En enero, la Guardia Costera buscó al menos a 38 personas desaparecidas frente a las costas de Florida después de que un bote que se sospechaba era de contrabando de personas y que había salido de las Bahamas naufragó en una tormenta. Se reportó un único sobreviviente.
Incidentes más recientes incluyen 68 migrantes rescatados el sábado en el canal de la p Mona, una zona traicionera entre Puerto Rico y República Dominicana. Murió una mujer que se creía que era de Haití. Mientras tanto, el 7 de mayo, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza detuvo a 60 inmigrantes haitianos que, según la agencia, fueron contrabandeados a ptravés del suroeste de Puerto Rico. El 4 de mayo, otros 59 migrantes haitianos fueron detenidos en el noroeste de Puerto Rico. A fines de marzo, las autoridades dijeron que detuvieron a más de 120 migrantes en tres incidentes separados de contrabando marítimo.
El aumento de haitianos que huyen de su país se produce cuando las pandillas se vuelven más poderosas y luchan por el control de más territorios en medio de un vacío político tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio. La administración del Primer Ministro Ariel Henry se comprometió a tomar medidas enérgicas contra las pandillas con la ayuda de la comunidad internacional dado que la Policía Nacional de Haití no tiene suficiente personal y recursos.
El país también se ha visto afectado por una inflación de dos dígitos, una grave escasez de gasolina y violencia de pandillas que ha cerrado cientos de escuelas y negocios y ha provocado el cierre temporal de algunos hospitales y clínicas. Además, la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha deportado a más de 20.000 haitianos en los últimos meses en medio de fuertes críticas dada la espiral descendente del país.
