Hong Kong — Cuando Estados Unidos, Japón, Australia e India resucitaron por primera vez su diálogo informal luego de una pausa de una década a fines de 2017, China confiaba en que pronto fracasaría.
“Parece que nunca hay escasez de ideas que acaparen los titulares”, dijo con desdén el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, sobre la agrupación a principios de 2018, meses después de que convocara su primera reunión de trabajo en Manila.
“Son como la espuma del mar en el Pacífico o el Océano Índico: pueden llamar la atención, pero pronto se disiparán”, concluyó Wang.
Más de cuatro años después, el Diálogo de Seguridad del Cuadrilátero, más conocido como “el Quad”, está lejos de disiparse. En cambio, solo ha crecido en impulso, perfil e influencia.
Convocados en torno al mantra de promover un “Indo-Pacífico libre y abierto”, los cuatro países han realizado dos ejercicios navales desde 2020. Sus líderes se han reunido tres veces desde el año pasado, incluida una cumbre en persona en la Casa Blanca.
El martes, los cuatro líderes se volverán a encontrar cara a cara en Tokio. Su cumbre será un punto culminante del primer viaje de Joe Biden a Asia como presidente de EE. UU., ya que busca fortalecer alianzas y asociaciones para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
La actividad renovada ha hecho que el desdén inicial de China se convierta en alarma, y Beijing ve la agrupación como parte del intento de Washington de rodear al país con aliados estratégicos y militares. Wang, el ministro de Relaciones Exteriores, ha criticado a la agrupación como una “OTAN del Indo-Pacífico”, acusándola de “pregonar la mentalidad de la Guerra Fría” y “avivar la rivalidad geopolítica”.
Esa preocupación no ha hecho más que crecer desde la crisis de Ucrania. El respaldo de Beijing a Moscú ha dañado aún más su imagen global, dejándolo más aislado en el escenario mundial. Y eso no se ve ayudado por la insistencia de China en una política de covid cero, en la que las estrictas restricciones fronterizas están aislando al país de un mundo que en gran medida ha superado la pandemia.
Mientras Biden viaja por el mundo para reforzar los lazos, su homólogo chino, Xi Jinping, no ha salido de China en 25 meses. La última ráfaga de diplomacia de Biden, con paradas en Corea del Sur y Japón, ha irritado particularmente a Beijing.
“La estrategia del Indo-Pacífico elaborada por Estados Unidos, en nombre de la ‘libertad y la apertura’, en realidad está interesada en formar camarillas”, dijo Wang el domingo cuando Biden concluyó su viaje a Seúl y se dirigió a Tokio.
“Afirma que tiene la intención de ‘cambiar el entorno que rodea a China’, pero su propósito es contener a China y hacer que los países de Asia y el Pacífico sirvan como ‘peones’ de la hegemonía estadounidense”, agregó Wang.
Pero los expertos subrayan que el Quad no es una OTAN asiática ni aspira a serlo. En cambio, dicen que su flexibilidad como foro informal le permite construir más asociaciones y expandir áreas de cooperación, incluso en el nuevo Marco Económico del Indo-Pacífico que se espera que Biden lance en Tokio.
“El Quad está tratando de enfatizar que tiene una agenda positiva, que se trata mucho más de brindar lo que necesita la región del Indo-Pacífico, en lugar de convertirse en una entidad anti-China, similar a la OTAN, que es una reputación que ha estado tratando mucho difíciles de combatir en la región”, dijo Kristi Govella, subdirectora del Programa de Asia del German Marshall Fund.
