El presidente Vladimir Putin de Rusia declaró el inicio de una “operación militar especial” en Ucrania y prometió en un discurso televisado transmitido justo antes de las 6 a.m. del jueves que buscaría desmilitarizar pero no ocupar el país.
Minutos después de que Putin anunciara que ordenaría a sus tropas ir a la guerra, se vieron grandes explosiones cerca de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania. También se informaron explosiones en otras ciudades ucranianas, incluida la capital, Kiev.
La invasión había comenzado, dijo el Ministerio del Interior de Ucrania en un comunicado.
Incluso mientras hablaba, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una reunión de emergencia implorándole que no invadiera.
Putin dijo que estaba actuando después de recibir una petición de ayuda de los líderes de los territorios separatistas respaldados por Rusia formados en el este de Ucrania en 2014, una medida que los funcionarios occidentales habían pronosticado como un posible pretexto para una invasión.
Putin también describió la operación como una respuesta a una “cuestión de vida o muerte” que, dijo, enfrentaba Rusia como resultado de la expansión hacia el este de la alianza de la OTAN, a la que Ucrania aspiraba unirse.
“Esta es esa línea roja de la que hablé varias veces”, dijo Putin. “Lo han cruzado”.
El objetivo de la operación, dijo Putin, era “defender a las personas que durante ocho años están sufriendo persecución y genocidio por parte del régimen de Kiev”, citando la falsa acusación de que las fuerzas ucranianas habían estado llevando a cabo una limpieza étnica en las regiones separatistas del este de Ucrania.
En lenguaje belicoso, Putin también emitió lo que parecía ser una advertencia a otros países.
“Cualquiera que intente interferir con nosotros, o más aún, crear amenazas para nuestro país y nuestro pueblo, debe saber que la respuesta de Rusia será inmediata y lo llevará a consecuencias como nunca antes ha experimentado en su historia”. dijo Putin. “Estamos listos para cualquier giro de los acontecimientos”.
En un comunicado, el presidente Joe Biden colocó la responsabilidad del conflicto directamente sobre los hombros de Putin.
“El presidente Putin ha elegido una guerra premeditada que traerá una pérdida catastrófica de vidas y sufrimiento humano”, dijo Biden.