El “grave error” del presidente ruso, Vladimir Putin, de invadir Ucrania aún puede fomentar una rebelión popular o de élite, dijo a Newsweek Leonid Volkov, jefe de gabinete del líder opositor encarcelado Alexei Navalny, mientras la ofensiva de Moscú se estanca y las sanciones internacionales muerden.
Dijo que Putin “pagará un precio por su error” y “ha acortado muy claramente su mandato” gracias a la invasión fallida.
“Antes de esta guerra, podíamos esperar que Putin fuera capaz de mantener este estancamiento estable durante 20 años más”, dijo Volkov. “Ahora, no puedo creerlo. No puedo imaginar cómo sería posible”.
Volkov hablará en la 14ª Cumbre anual de Ginebra por los Derechos Humanos y la Democracia en Ginebra el 6 de abril. Antes del evento, le dijo a Newsweek que la organización de Navalny ve la invasión de Ucrania por parte de Putin como un paso en falso histórico que podría abrir la puerta a una nueva Rusia.
“Esta situación presenta una oportunidad para que el país, no solo nuestro movimiento, se deshaga del putinismo, pase por algún proceso de purificación o ‘desputinización’, similar al proceso que atravesó Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, y convertirse en un país europeo mucho más fuerte”, dijo Volkov.
“Creo firmemente que esta guerra en realidad nos presentará nuevas oportunidades, que son mejores que 20 o 30 años más de estancamiento bajo Putin”, dijo. “En Rusia, decimos: ‘Es mejor tener un final que es una pesadilla, que tener una pesadilla sin final’. Ahí es donde estamos ahora”.
La invasión rusa de Ucrania comenzó el 24 de febrero. La ofensiva fue diseñada para capturar rápidamente ciudades clave de Ucrania, incluida Kiev, y decapitar a los líderes del país.
Esto fracasó, y las fuerzas rusas se encontraron rápidamente con serias dificultades tácticas y logísticas. Unidades ucranianas altamente motivadas infligieron graves bajas a los invasores, mientras que las naciones de la Unión Europea y la OTAN se movilizaron para imponer sanciones sin precedentes a Moscú, Putin y sus aliados clave… La brutalidad rusa ha cimentado apoyo a Ucrania y a su presidente Volodymyr Zelensky . Se está acumulando evidencia de presuntos crímenes de guerra, particularmente en áreas previamente ocupadas de las cuales las fuerzas rusas se han retirado en los últimos días.
Las fuerzas de Rusia ahora están girando hacia la región oriental de Donbas en un intento por salvar su “operación especial”. La guerra ha devastado la parte oriental de Donbas desde que Moscú fomentó una revuelta separatista allí en 2014, después de anexar Crimea.
Es probable que las tropas rusas busquen ocupar toda la región en nombre de las autodenominadas repúblicas populares alineadas con el Kremlin que controlan los territorios.
Los informes del campo de batalla son una lectura sombría para Moscú. Las fuerzas rusas han ganado terreno, particularmente en el sur, pero a un alto costo. Los ucranianos afirman haber matado a más de 18.000 invasores y destruido cientos de vehículos blindados y aviones. Las estimaciones estadounidenses sitúan el número de muertos rusos entre 7.000 y 15.000. Rusia ha dado cifras mucho más bajas.
En casa, los rumores de descontento habrán desconcertado a Putin. Más de 15.000 personas han sido arrestadas por protestas contra la guerra en Rusia. Moscú aprobó una nueva ley que penaliza la información “falsa” sobre, p. críticas a la invasión, y los infractores se enfrentan a penas de cárcel de 15 años. Las organizaciones de medios independientes restantes de Rusia han sido cerradas.
Volkov, que vive exiliado en Lituania, le dijo a Newsweek que la represión de Putin dificulta medir el sentimiento en las calles rusas. Las encuestas públicas, que muestran un amplio apoyo a la guerra, son “pura y simple propaganda”, dijo.
La honestidad con un encuestador podría llevar a un ruso a la cárcel por 15 años. “¿Cómo se puede realizar una encuesta así? Es ridículo”, dijo Volkov. Creer en sus resultados, agregó, conduce a “pensamientos muy estúpidos y peligrosos”.
“¿Cuántas personas protestarían en Londres, por ejemplo, por cualquier motivo (pro-Brexit, anti-Brexit) si saben que muy probablemente serán arrestadas y perderán su trabajo?”. Volkov preguntó. “Siempre me molesta cuando los occidentales de las democracias occidentales intentan evaluar la situación dentro de Rusia utilizando los estándares de las democracias occidentales”.
La falta de protestas sostenidas, y un goteo constante de resultados de encuestas a favor de la guerra, no cuentan toda la historia, dijo Volkov. “Putin hizo imposible toda expresión pública de disidencia… ¿Cuál es el estado de ánimo real? No lo sabemos. Pero lo que sabemos es que si bien hizo imposible la expresión pública de disidencia, por supuesto que esa disidencia en sí misma no ha desaparecido”.
“La gente está descontenta con la situación económica y, por supuesto, la gente está descontenta con miles de soldados rusos que mueren por nada”, dijo Volkov.
La respuesta autoritaria de Putin, explicó, “es como barrer el polvo debajo de la alfombra. Puede explotar en cualquier momento, por cualquier motivo. Pero no tenemos ninguna herramienta de medición para evaluar esto ahora”.
Las sanciones occidentales se han dirigido a Putin y los oligarcas vistos como cercanos a él.
“Muchos de ellos se han sorprendido”, dijo Volkov sobre las élites de Rusia, que se sientan perennemente en la mira de la proscrita Fundación Anticorrupción de Navalny. “Ahora, por supuesto, no solo están conmocionados, sino que también se sienten muy asustados”.
“No querían esta guerra, querían pasar tiempo en sus yates con sus jóvenes amantes”, dijo Volkov. Pero aquellos que abandonan el barco corren el riesgo de ser procesados o incluso de morir. Los oligarcas rusos que rompen con el Kremlin tienden a acortar drásticamente su esperanza de vida, dijo.
“El estado de ánimo allí es, según nuestras fuentes, bastante deprimido”, dijo Volkov. “Si alguien se atreve a abandonar ese barco, también podría causar un efecto dominó”.
Occidente, y Estados Unidos en particular, deberían aprovechar el momento, argumentó Volkov. “Creo que Occidente debería ser mucho más proactivo: acercarse a ellos, brindarles seguridad, brindarles estrategias de salida”.
Navalny y su equipo de la Fundación Anticorrupción llevan años denunciando los excesos de Putin y sus aliados. Una exposición de 2021 sobre el palacio de Putin en la costa del Mar Negro obtuvo más de 125 millones de visitas en YouTube. Una investigación de 2017 sobre el entonces primer ministro Dmitry Medvedev obtuvo 45 millones de visitas y provocó protestas en todo el país.
Volkov dijo que da la bienvenida a las sanciones occidentales al círculo interno del Kremlin, pero desearía que hubieran llegado antes. “Por un lado, por supuesto, me gustaría celebrar, pero no hay ánimo para la celebración”, explicó.
“Si lo hicieron de forma preventiva, esto podría haber evitado la guerra”, dijo Volkov. “Esto podría haber creado mucho apalancamiento”.
“Estoy feliz de decir finalmente que están haciendo lo que les pedimos que hicieran durante tantos años. Pero no ayudará a devolver las vidas de los asesinados en Kharkiv, en Mariupol y en otras hermosas ciudades ucranianas… Si Occidente aplicado el 10 por ciento de las sanciones actuales de forma preventiva, apuesto a que la guerra no habría comenzado en absoluto”.
Las sanciones causarán “muchos daños colaterales” a los rusos normales, dijo Volkov, y las medidas socavarán a la oposición rusa, así como al estado.
Las decisiones de Visa y Mastercard de suspender las operaciones en Rusia han bloqueado las transacciones extranjeras pero no las nacionales, por ejemplo, lo que significa que la diáspora rusa y los exiliados no pueden apoyar a los medios independientes y las organizaciones anti-Putin en conflicto, dijo Volkov.
La decisión de Facebook y Google de detener la publicidad en Rusia también obstaculiza los esfuerzos de la oposición para hacer retroceder la desinformación del Kremlin. “Nuestro anuncio en línea siempre fue una herramienta muy eficiente para combatir la propaganda”, dijo Volkov.
“En general, las sanciones empeoran mucho la vida de todos en el país”, dijo. “Estas sanciones han creado una gran cantidad de nuevos millonarios rusos. Estas son personas que antes eran multimillonarios. Esta es una buena noticia. Pero también los más pobres cayeron en la pobreza. Y este es un gran problema”.
Aún así, Volkov dijo que la gravedad de la situación hace que tales medidas sean necesarias. “Se debe aplicar todo lo que se pueda aplicar para detener la guerra”, dijo.
“Por supuesto, si hubiera sanciones selectivas que fueran lo suficientemente selectivas como para castigar solo a quienes apoyan a Putin y su visión, sería bueno aplicarlas. Pero aparentemente, en realidad no existen”.
“Así que veo la lógica y acepto la lógica de sanciones más amplias que se dirigen no solo a los amigos y seguidores de Putin, sino también a casi todos en el país donde viven mis padres y viven muchos de mis amigos. No deseo mala suerte para Rusia… el valor de la vida humana es más alto que cualquier otra cosa”.
El Kremlin está tratando de disuadir un mayor apoyo occidental a Ucrania con arriesgadas armas nucleares, indicios de agresión contra el flanco oriental de Europa y amenazas de privar al continente de combustibles fósiles rusos, dijo. Volkov dijo que Occidente debe estar decidido.
“La lógica de temerle es completamente defectuosa”, explicó. “Si no haces algo porque le temes, ¿qué harás cuando, después de Ucrania, exija Finlandia, Polonia, los países bálticos, lo que sea?”.
En cuanto a si Putin recurriría a su opción nuclear, Volkov dijo: “Está mintiendo”.
La apuesta de Putin en Ucrania ha cambiado el cálculo de la oposición y del encarcelado Navalny, quien el mes pasado fue sentenciado a otros nueve años tras las rejas por cargos de fraude que, según su equipo, son fabricados y tienen motivaciones políticas.
“No fue una sorpresa”, dijo Volkov sobre la sentencia extendida. “Es el prisionero personal del presidente Putin. Su sentencia siempre fue cadena perpetua… Putin no puede permitir que Navalny sea liberado en Rusia mientras Putin está en el Kremlin. No hay suficiente espacio en Rusia para ambos”.
“Para Alexei, si logra sobrevivir a este encarcelamiento, las noticias recientes son buenas noticias”, dijo Volkov. “Las posibilidades de que Putin sea derrocado por sus élites, o por algún tipo de levantamiento popular, debido a la devastación económica o por la pérdida militar, han aumentado significativamente”.
“Alexei se da cuenta de esto perfectamente y está en muy buenas condiciones mentales. Trabaja mucho, nos envía muchas ideas nuevas. Discute con nosotros todos nuestros proyectos. Él está bien, en la medida en que puedes estar bien mientras estás en prisión.”
Por supuesto, el hombre de 45 años sigue en peligro de muerte, dijo. Navalny sobrevivió a un intento de asesinato por parte de los Servicios Federales de Seguridad de Rusia en 2020. “Todavía está bajo la custodia de personas que intentaron matarlo hace un año y medio”, dijo Volkov.
Antes de la invasión, la atención y la indignación internacionales pueden haber disuadido de alguna manera otro atentado contra la vida de Navalny. Pero la situación ahora ha cambiado, advirtió Volkov.
“Tenemos que admitir que a Putin realmente no le importa lo que dirían otros líderes mundiales”, dijo. “Hasta cierto punto, después del 24 de febrero [fecha en la que Rusia invadió Ucrania], tenemos que las manos de Putin están desatadas en este sentido”.
Volkov dijo que el peligro no detendrá a Navalny. “¿Alexei hará que su esperanza de vida sea más larga al silenciarse? Por supuesto que no”, dijo. “Así que continuaremos haciendo lo que tenemos que hacer. Él continúa hablando y haciendo lo que tiene que hacer. Los riesgos han aumentado, eso está muy claro. Pero no afecta nuestro modus operandi”.
La hija de Volkov, Maya, nació solo 20 minutos antes de que se dictara la última sentencia de Navalny el mes pasado. Su llegada, dijo Volkov, es emblemática de la búsqueda de optimismo y motivación por parte de la oposición a pesar de la presión bajo la que se encuentran.
“Nuestro modus operandi es crear tantos problemas como sea posible”, explicó Volkov.
La represión mediática de Putin y la criminalización de grupos, incluida la Fundación Anticorrupción, requieren que sus oponentes sean ágiles.
“La clave para nuestra supervivencia política, y también física, siempre ha sido la flexibilidad”, explicó Volkov.
“En cuestión de unos días, convertimos a toda nuestra organización en una gran editorial de medios”, dijo, señalando cómo él, un matemático de formación, y algunos de los abogados de la organización se habían convertido rápidamente en presentadores de YouTube que publicaban múltiples videos. por día.
El gerente de TI del grupo, dijo Volkov, ahora también es el maquillador de sus videos.
“Ahora estamos operando como un gran medio de YouTube”, dijo Volkov. “Llegamos a 30 o 40 millones de usuarios por semana. Consideramos que esta es nuestra contribución a esta guerra mundial contra Putin”.
Volkov dijo que hay tres frentes en la guerra: militar, económico y de información. Es por esto último que él y sus colegas están luchando.
El objetivo, dijo, es “hablar con el pueblo ruso para cambiar su actitud, explicar, contrarrestar la propaganda, hacerles entender lo que realmente está pasando y despojar a Putin del apoyo popular en el país”.
“Aquí es donde decidimos dedicar todos nuestros recursos”, explicó Volkov. “Esto es algo que realmente podría detener la guerra”.