SEÚL, (Reuters) – Los ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur y Estados Unidos que comenzarán el próximo mes podrían incluir, por primera vez en años, más armas y tropas, y mensajes más agresivos a medida que aumentan las tensiones con Corea del Norte.
Ni el ejército de Corea del Sur ni el de EE. UU. han confirmado lo que pueden implicar los ejercicios anuales de este año, pero una serie reciente de demostraciones inusuales de poderío militar en la península de Corea y sus alrededores sugiere que podría estar en proceso un espectáculo más poderoso, dijeron analistas.
Corea del Norte realizó una prueba completa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) por primera vez desde 2017 la semana pasada, y las autoridades surcoreanas han informado de una nueva construcción en el único sitio de prueba nuclear conocido del Norte, que se cerró en 2018.
Los monitores en los Estados Unidos también informaron esta semana sobre la actividad “inusual” de un submarino de misiles balísticos de Corea del Norte en su base, lo que sugiere reparaciones, modificaciones o preparativos para el lanzamiento de un nuevo misil.
Corea del Sur realizó simulacros de misiles raros y una exhibición de aviones de combate F-35A sin precedentes en respuesta explícita a la última prueba de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte, advirtiendo a Pyongyang que tiene la voluntad y la capacidad para responder y “castigar” al Norte si es necesario.
Esto sigue a que el ejército de EE. UU. dijo que estaba intensificando sus esfuerzos militares en el Mar Amarillo y realizó un simulacro de portaaviones en una demostración de fuerza contra Corea del Norte.
En un informe sobre el lanzamiento de ICBM de Corea del Norte proporcionado a los legisladores esta semana y obtenido por Reuters, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que disuadir futuras acciones de Corea del Norte requiere no solo demostraciones del poder militar del Sur, sino también una “manifestación oportuna” de fuertes capacidades y postura en el Corea del Sur-EE.UU. nivel de alianza.
Es un marcado contraste con los últimos años, cuando los dos aliados restaron importancia a sus ejercicios militares, realizaron entrenamientos basados en computadoras, redujeron los ejercicios de campo, evitaron las armas principales y no dieron a conocer algunos de los ejercicios, al menos en parte porque buscaban aplacar a Pyongyang y reiniciar las conversaciones de desnuclearización estancadas.
El coronel Lee Peters, portavoz de las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Corea (USFK), dijo que su política es no comentar sobre ejercicios combinados planificados o ejecutados, pero dijo que el entrenamiento es algo que todos los militares llevan a cabo para mantener la preparación, la competencia, la credibilidad y la confianza.
“Cualquier decisión con respecto al entrenamiento combinado será tomada por la Alianza EE. UU.-República de Corea”, dijo, usando las iniciales del nombre oficial de Corea del Sur.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que los simulacros aún no se han finalizado.
Negó los informes de los medios locales de que hubo discusiones sobre la realización de ejercicios trilaterales con Estados Unidos y Japón, según la agencia de noticias Yonhap.
Es probable que los ejercicios vuelvan a un ritmo anterior a la COVID-19 más normal en medio de restricciones pandémicas relajadas y la disminución del beneficio político de cancelar o limitar los simulacros dado el punto muerto diplomático con Corea del Norte, dijo Daniel Pinkston, profesor de la Universidad Troy de Alabama con sede en Seúl.
“La amenaza de Corea del Norte continúa aumentando, mientras que la preparación militar de la República de Corea y las USFK posiblemente ha disminuido debido a un entrenamiento insuficiente”, dijo. Una coalición de activistas por la paz de Estados Unidos y Corea del Sur ha pedido que se realicen los próximos simulacros. desechado
“La suspensión de estos ejercicios militares costosos y altamente provocativos será un paso crucial para reiniciar una diplomacia genuina con Corea del Norte”, dijeron los grupos en un comunicado que planean enviar a los líderes de Estados Unidos y Corea del Sur.
Yonhap informó que Corea del Sur y Estados Unidos están “dejando abiertas todas las posibilidades” para responder a una posible reanudación de las pruebas nucleares por parte del Norte.
También discutieron la reanudación de los ejercicios “Blue Lightning” que involucran bombarderos estratégicos, incluidos algunos con capacidad nuclear, que han estado en suspenso durante unos cinco años, informó Yonhap.
El presidente electo Yoon Suk-yeol, que asume el cargo en mayo, prometió “normalizar” los ejercicios conjuntos y aumentar la disuasión militar de Corea del Sur contra Corea del Norte, pero dijo que los ejercicios de abril serán decididos por la administración actual en consulta con el Estados Unidos.